37岁的刘辉勤至今记得第一次看到海南长臂猿的兴奋心情。“从小在报纸上看过，但从没亲眼见到海南长臂猿，2016年第一次看到时我兴奋极了，什么都忘了，只顾跟着它们一直跑。”刘辉勤回忆说。
海南长臂猿曾广泛分布于海南岛，由于人类活动干扰，海南长臂猿的栖息地遭到严重破坏，数量剧减。40多年前，海南长臂猿在海南岛仅存两群不足10只，被世界自然保护联盟列入濒危物种红色名录，濒危程度为“极危”。目前世界上现存的20种长臂猿中，只有海南长臂猿不足百只。
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2007年，刘辉勤还是海南霸王岭国家森林公园的门票销售员，那时总有游客问他：“你见过海南长臂猿吗？”他只能摇头。
后来因工作调动，刘辉勤成为了海南热带雨林国家公园霸王岭片区的一名护林员，除了日常巡护森林外，对海南长臂猿进行日常监测也是他的工作内容。
每个月上山两次，每次持续5天，背着重约70斤的生活所需装备，监测期间他吃住都在山上。刘辉勤通常凌晨4点就出发，天亮之前赶到长臂猿常活动的区域，根据猿鸣定位，一路追寻，统计种群个数，记录个体年龄，拍摄照片和视频，采集猿的粪便。这些基础工作为海南长臂猿的科学研究提供了第一手材料。
这是2021年5月拍摄的海南长臂猿B群幼猿。新华社发（海南热带雨林国家公园管理局供图）
一次监测过程中，他发现了一只可爱的幼猿，因为是2021年发现的，队员们给它取名为“21”。“整个猿群里长得最小的就是它，小时候被妈妈抱着，现在已经脱离母体独立活动了。”刘辉勤说。
为了更好地保护海南长臂猿，当地林业部门也邀请了高校专家和护林员一起观察记录长臂猿的活动和习性。刘辉勤喜欢跟着专家学习野生动物保护知识，他曾问一位大学老师：“长臂猿下次见到我们还能认得出来吗？” 老师回答他：“长臂猿的记忆能持续多久还很难说。”
海南长臂猿对外界非常警惕，这也是少有人看到它们面容的原因，但监测队员跟得久了，它们逐渐卸下了防备。“有时候它们就在离我4米左右的位置，盯着我们看也不觉得害怕。”刘辉勤说。
长臂猿的移动速度很快，为了追上它们，监测队员不仅跑得快，还得体力好，他们每天的运动步数都在2万步以上，带的水喝完了就喝溪流的水。
虽然辛苦，但刘辉勤还是很喜欢在雨林里追随长臂猿奔跑，他不觉得累。“只要看到新生的幼猿就觉得自己的努力没有白费，我很热爱这份工作，只要能干就会一直干下去。”刘辉勤说。
在各方面的努力下，据海南省林业局最新数据，目前海南长臂猿的数量已经增长至6群37只。
